周总理为人谦和、极有风度。即便在国务院的日常工作中，总理也很有儒帅风范，向来讲究以理服人，轻易不对下属发火动怒。但是在1965年，周总理却对自己的“徒弟”、同时也是好友的陈毅元帅一通猛批。陈老总被训得额头冒汗、连连认错，表示一定“向党中央检讨错误”。据周总理当时的秘书雷英夫回忆，那是他头一次见总理发这样大的火。
新中国的外交工作，起初是由周总理直接负责的。但因为兼顾的日常工作太多，并且也需要培养新的外交人才，后来陈毅元帅就接过了总理的班，于1958年成为第二任外交部长。就个人才能与性格特征来说，干练霸气的陈老总，确实很适合搞外交。而除了外交部长这个身份外，陈毅还担任国务院副总理，从各口径看，周总理都是他的直接上级。
周总理之所以狠批陈毅，是因为这一年的“亚非会议”，闹出不小的风波。那次会议定在阿尔及利亚，由于国家环境的原因，新中国十分重视第三世界国家，周总理和陈毅外长都要出席会议。在去阿尔及利亚之前，总理先出访了埃及；而陈老总则直接飞往阿尔及利亚，做必要的准备工作。
天有不测风云。陈毅刚到达，就听说该国突然发生政变，原先的总统本贝拉被推翻了，军人建立起“临时政府”。这样一来，与会各国代表的安全没有保障，更不要说能否如期开会了。由于亚非国家里面，中国是显而易见的大国，代表们都很重视中国领导人的态度。周总理还没到场，陈毅外长便成了大家关注的焦点。陈老总性情豪爽，表现出了“大国担当”，他对众人讲：这次会议不光要如期开，还一定要开好！
事实上，陈毅的发言听着提气，却显得有欠妥当。这并非在中国国内，对于阿尔及利亚的政治形势，我们难以掌控，也不好施加影响。最终亚非会议没有正常开幕，出于安全考虑，各国代表基本都选择了尽快回国。周总理在埃及时，也得知了阿尔及利亚的变故，在请示毛主席之后，总理飞回了北京。
陈毅放了“空炮”，自知有错，回北京后主动前往中南海，向周总理负荆请罪。周总理看都没有看他，背对着陈毅吼了一声：谁给你的权力？乱放炮，你这样还了得！陈老总被总理的气场镇住，取立正姿势，认认真真听总理训话。以前只有在见毛主席时，陈毅才会站得笔直，而他和总理私交极好，以前两人说话仪态都是很放松的。
周总理严厉地看了陈毅一眼，似乎要朝他走过来，却又猛地倒回头去，连拍三下桌子：外交问题不比其他，你是中国的外交部长，去外面乱讲话、乱承诺，在国际上丢了威信，你陈毅负得起责吗？陈毅早已意识到问题的严重性，但听总理这样讲，心里还是异常沉重：我要向你检讨，总理......
总理一摆手，打断了陈毅的话：不是向我检讨！要向毛主席、党中央检讨。陈毅马上改口：是向毛主席检讨，向党中央深刻检讨。我错了！见陈毅态度很好，周总理也逐渐平静下来，对陈毅晓之以理、分析问题，随后让他回外交部安排具体工作了。雷英夫当时就在现场，陈毅走后，他小心翼翼地对总理说：您别生气了，刚刚，是不是训得有点太重了。
太重？周总理叹着气，摇了摇头：在国外能随意讲话，可见回到自己的部门里，没有人能约束他们。如果我在这里不严厉指出来，回去后更缺少监督和约束；都成了“诸侯”，谁还敢批？到那时候缺点就改不了了。雷英夫恍然大悟，周总理说的“诸侯”，指的是官僚主义，是在日常工作中不自觉形成的问题。总理用心良苦，其中也饱含着深刻的用人智慧，他的一言一行，都是在为国家和人民着想，令人敬佩。
