1976年是贺子珍人生中最难熬的一年，当时的她不仅遭受着病痛的折磨，而且还被居心叵测者强行圈禁在医院，几乎失去自由。下半年，她听闻毛主席病重，于是便申请去北京看望毛主席，但却未能获得批准，这让她愈加焦躁。
9月初，毛主席离世，贺子珍听到这个消息之后，一下子愣在原地，眼泪不由自主的流了下来，当天傍晚，她没有吃饭，晚上也没有睡觉，只是坐在床边，一边用收音机播放哀乐，一边不停的吸烟。后来，医生怕她出什么事，便给她喂了一些安眠药，强行让她休息，并且还给她输液补充营养，恢复体力。
1976年底的某一天，贺子珍在病房里活动的时候，不慎摔倒在地，紧接着便开始抽搐，医生见状连忙对她进行抢救，好在她只是中风，并不危及生命，但她的两条腿却因此失去了活动能力，往后她无法再自主行走，只能依靠轮椅行动。时间来到1979年，贺子珍在经过一段时间疗养之后，身体状况明好转，她的精神状态也非常不错，脸上总是挂着笑容。
医生建议她多出去走一走，这样有助于恢复健康，而贺子珍也正好想去北京待几个月，于是便向党中央提出北上申请。党中央当即予以同意回复，并且派遣专机到上海迎接贺子珍。贺到了北京之后，首先去了天安门一趟，瞻仰毛主席的遗容，期间女儿李敏一再劝解她要控制情绪，尽量保持镇定，可当她见到毛主席遗体的那一刻，眼泪还是忍不住夺眶而出，她随后向主席献上花圈，并和主席的雕像合影留念。贺子珍上一次见主席还是在1959年，两人相谈甚欢，贺子珍以为这是一个美好的开始，往后就能经常见到主席，却没想到此次相会竟是两人最后的诀别！
在寓居北京期间，康克清、邓颖超等人先后登门探望贺子珍，这让贺子珍很是高兴，她兴致勃勃地拉着康、邓一起聊天，一连讲了好几个小时还不过瘾。1980年，贺子珍突然开始想念上海，她随即又离京返沪，临走之前，中组部的同志去西苑机场送别她，向她表达美好的祝愿的同时，还欢迎她未来随时到北京居住。但贺子珍已经对北京失去了向往，她往后再没有申请回北京，而是一直待在上海疗养。
1984年，李敏突然接到中央办公厅的通知，称贺子珍病重，恐怕坚持不了多久了，李敏闻讯后很是着急，连忙前往医院探望贺子珍。此时贺子珍已经被送进了重症监护室，李敏没办法和她说话，只能隔着玻璃静静的看着她。而贺子珍看到女儿之后，努力扯出一个微笑，像是在向李敏问好。
第二天，经过医院的全力抢救，贺子珍的情况好了一些，不仅恢复了神智，而且也能张口说话了。李敏以为母亲已经度过了难关，便将悬着的心放了下来，可谁都没想到，仅仅半天的功夫，贺子珍的情况又突然急转直下，她发起了高烧，意识也几近涣散，医生当即对她展开抢救，但却于事无补，4月中旬的某一天，她溘然长逝。
贺子珍离世之后，李敏抱着她的遗体嚎啕大哭，几欲肝肠寸断。6天之后，根据邓公的指示，上海市政府为贺子珍举办了追悼会，党中央一众领导人皆前来为贺子珍送行，一些上海市民也自发赶来，向贺子珍敬献花圈，以表达尊敬之情。追悼会结束之后，党中央安排专机将贺子珍的骨灰接到北京，放置在八宝山公墓。
在办完贺子珍的葬礼后，李敏回过头来开始帮母亲整理遗物，贺子珍一生清廉，几乎没有留下什么像样的财物，唯一值钱的物件是一台老式彩电，但李敏并没有将彩电搬回自己家里，而是将其捐给了一所医院。值得一提的是，贺子珍的遗体在被火化之后，工人们从中找到了几枚弹片，其昭示着贺子珍对革命的杰出贡献，彰显了贺子珍不屈的意志和精神。
另外，李敏还在贺子珍的家里找到了一本残疾军人证，按照相关政策，贺子珍每个月都能领到一笔补助款，可她却一次都没有申请领取过，这笔钱累积有11220元，在当时可不是一个小数目。而贺子珍之所以不领取，不是因为忘记了，而是想将这笔钱留给更需要的人，这就是老革命家的思想觉悟和情怀！